Dưới biển: Những phụ nữ này thực sự kiếm sống như những nàng tiên cá ở Florida

Paisley Easton quan sát chân cô khi cô đi dọc theo bờ biển đá của một dòng suối tự nhiên.

Mái tóc vàng của cô rơi vào những chiếc sóng trên chiếc áo choàng trắng quấn lấy thân hình nhỏ nhắn của cô. Khi cô đóng cửa trên mặt nước, cô trượt khỏi đôi dép xỏ ngón, và người quản lý của cô bật mở một chiếc ô.

Đó là một trong những quy tắc đầu tiên của việc trở thành một nàng tiên cá: Không bao giờ để bất cứ ai thấy bạn biến đổi.

Chẳng mấy chốc, Easton nổi lên, bây giờ một nàng tiên cá mặc một chiếc đuôi màu hồng và đầu bikini mặc bikini.

Người quản lý của cô quét Easton trong vòng tay cô và đặt cô lên những tảng đá được tìm thấy ở tảo của một thác nước nhỏ đổ tràn nước ngọt.

Easton chỉ đạo từ nhiếp ảnh gia. Ngón chân chỉ ra để chiếc quạt màu hồng kêu lên. Quay lại vị trí chỉ đúng. Nụ cười, nhưng không quá nhiều. Sóng bãi biển Blonde kéo về phía trước cho hiệu ứng nàng tiên cá đầy đủ.

Easton là một thực tập sinh cá. Hôm nay, sau khi buổi chụp hình quảng cáo kết thúc, cô ấy sẽ trình diễn các chương trình thứ năm và thứ sáu của mình tại Công viên bang Weeki Wachee Springs, một điểm thu hút bên lề đường Florida có suối nước nóng thiên nhiên, tour du lịch bằng thuyền và những nàng tiên cá nổi tiếng.

Sự tiến hóa của các nàng tiên cá tuần Wachee

Vào năm 1946, cựu chiến binh Hải quân WWII Newton Perry đã khảo sát những điểm sẽ trở thành nơi có ý tưởng kinh doanh mới của ông.

Ở phía bên kia của Hoa Kỳ 19 - sau đó là một con đường đất hai làn đường, giờ là một đường cao tốc 6 làn xe lưu thông - Perry vấp phải một dòng suối tự nhiên. Đầy tủ lạnh, xe ô tô bị bỏ rơi, rác ... tất cả mọi thứ trừ nước sạch.

Và, theo công viên bang, nhiều cá sấu và gấu đen lang thang khắp nơi hơn con người.

Nhưng Perry thấy tiềm năng cho một điểm thu hút bên lề đường.

Đầu tiên, anh ta đã dọn sạch mùa xuân. Sau đó, ông chuyển kinh nghiệm của mình với tư cách là một huấn luyện viên “frogman” của Hải quân, khi ông dạy đàn ông bơi dưới nước trong Thế chiến II, và lén lút với một thiết bị thở dưới nước mới. Đó là một ống dài được thúc đẩy bởi một máy nén khí, và nó có thể cung cấp không khí cho con người trong khi dưới nước - không cần bể sục cồng kềnh. Bằng cách này mọi người - hoặc các nàng tiên cá - có thể đi chơi dưới nước.

Perry sau đó xây dựng một nhà hát dưới nước 18 chỗ ngồi vào đá vôi. (Nó có thể sẽ vi phạm các tiêu chuẩn bảo vệ môi trường ngày nay.)

Năm 1947, điểm đến mở cửa cho doanh nghiệp.

Nàng tiên cá thu hút người qua đường giống như thiếu niên thu hút khách hàng vào một rửa xe ngày hôm nay - bằng cách đứng trên mặt đường và vẫy tay chào. (Các bộ bikini có lẽ cũng không đau.) Sau đó, họ sẽ lặn vào mùa xuân và thực hiện thói quen đồng bộ của họ khi họ dễ dàng nuốt hơi thở từ ống tự điều chỉnh của Perry.

Weeki Wachee nhanh chóng trở thành một trong những điểm du lịch nổi tiếng nhất tại Hoa Kỳ, theo công viên tiểu bang. Hãy nhớ rằng, đây là 24 năm trước khi khai mạc Disney World ở Orlando.

Ngồi xuống với một số nàng tiên cá trong cuộc sống thực

Sau buổi chụp hình buổi sáng của Easton, cô quay trở lại “biệt thự nàng tiên cá”, nơi các nhóm thuần tập của cô nhỏ giọt và bắt đầu chuẩn bị cho chương trình 11 giờ sáng, ngày đầu tiên trong bốn ngày hôm đó.

Ánh sáng xung quanh gương trang điểm chiếu sáng khuôn mặt của họ khi họ nghiêng về phía họ. Túi và chất kết dính trang điểm - sơn lót, mascara không thấm nước và son môi - xếp các bảng.

Một số phụ nữ kết hợp để nhổ lông mày trong khi những người khác lớp trên trang điểm của họ và trò chuyện với nhau.

Kristy Madden, 23 tuổi, ngồi ở cuối bàn. Cô ấy đã là một nàng tiên cá trong bốn năm rưỡi rồi. Cô ấy kéo những lọn tóc vàng dày của mình ra nửa chừng khi cô ấy áp dụng nền móng.

Madden lớn lên đến thăm Weeki Wachee với gia đình cô, "nhưng tôi chưa bao giờ thấy [nàng tiên cá] như những người thực sự", cô nói, cười mỉa mai.

Bên cạnh cô là Cheyenne Bragg, 21 tuổi và đã là một nàng tiên cá trong hơn hai năm. Đôi mắt xanh sáng của cô ấy bật lên làn da rám nắng của cô ấy.

Trước khi trở thành một nàng tiên cá, Bragg là một nhân viên cứu hộ tại Buccaneer Bay, khu vực bơi roped bên cạnh sân khấu dưới nước của nàng tiên cá. Bragg luôn quan sát nàng tiên cá từ cá rô cô, nhưng, trong thời gian dài nhất, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành một.

Cả Madden và Bragg đều là sinh viên điều dưỡng tại trường cao đẳng bang Pasco-Hernando. Đối với họ, là một nàng tiên cá là công việc hoàn hảo bởi vì nó cung cấp một lịch trình linh hoạt. Họ sử dụng thu nhập của họ - tiền lương của nàng tiên cá bắt đầu khoảng $ 10 một giờ - để thanh toán hóa đơn, như thanh toán bằng xe hơi và khoản vay sinh viên.

Là một nàng tiên cá chuyên nghiệp không chỉ là một ngày ở bãi biển

Hoàn toàn biến thành một nàng tiên cá có thể mất đến một năm.

Đầu tiên, các nàng tiên cá tham vọng xuất hiện để mở tryouts, xảy ra khoảng một lần một năm, hoặc khi cần thiết. Để đủ điều kiện, phụ nữ (hoặc nam giới, nếu họ là hoàng tử) phải từ 18 tuổi trở lên và có thể bơi được 400 yard trong vòng chưa đến 15 phút, chứng minh là một thách thức. Phải mất Bragg hai lần để vượt qua bài kiểm tra.

Sau khi đủ điều kiện, có đào tạo. Một phần quan trọng của việc đó là trở nên được chứng nhận scuba để các nàng tiên cá biết cách sử dụng ống dẫn khí và hiểu các giao thức an toàn.

Các nàng tiên cá cũng phải học cách sử dụng nổi để lợi thế của họ. Một hơi thở sâu trong cho phép họ nổi lên. Hãy để nó ra, và họ sẽ chìm xuống.

Nhưng đào tạo chỉ là bắt đầu - nàng tiên cá phải nắm vững các thói quen dưới nước. Madden và Bragg đồng ý bánh xe Ferris là động thái khó khăn nhất.Đối với động thái này, phụ nữ thả ống của họ, lấy đuôi của nhau và tạo ra một cái gì đó giống như một bánh xe Ferris khi họ bơi trong một vòng lặp.

"Nó chỉ khoảng 20 hoặc 25 giây," Madden giải thích. "Nhưng bạn biết bạn sẽ là một trong những người messes tất cả lên."

Mặc dù đó là một khoảng thời gian ngắn, các nàng tiên cá phát huy rất nhiều năng lượng. Bragg cố gắng nín thở quá lâu. “Có lúc ai đó hỏi tôi có hút thuốc lá không,” Bragg cười nói.

Và bởi vì đây là một mùa xuân tự nhiên, có một dòng chảy, có thể di chuyển lên đến 5 dặm một giờ. Các nàng tiên cá phải sử dụng năng lượng bổ sung để ở lại tại chỗ.

Cũng xem xét nhiệt độ nước: một vòng tròn 74 độ nhanh. Một số nàng tiên cá nổi lên từ nước run rẩy không kiểm soát được sau buổi biểu diễn. Chúng được đưa vào “phòng nóng” để nhiệt độ cơ thể của chúng có thể ổn định.

Nhưng ngay cả qua công việc khó khăn, mỗi nàng tiên cá nói rằng họ yêu thích công việc của họ, đặc biệt là các mối quan hệ tình chị em họ đã hình thành.

Trên đất liền, họ cùng nhau đi du lịch và xuất hiện trên khắp đất nước (bao gồm cả trên sân khấu tại buổi hòa nhạc Jimmy Buffet). Trong nước, họ dành hàng giờ luyện tập và biểu diễn. Họ phải có lưng của nhau trong trường hợp có gì đó không ổn.

Dưới biển… hoặc mùa xuân

Sau khi trang điểm xong, các nàng tiên cá đi bộ trên lối đi đầy khách đến phòng "nóng bức".

Ở đây ấm áp ở đây - chúng tôi ước tính nó khoảng 85 độ - giúp đuôi khô nhanh hơn (vì điều gì sẽ khốn khổ hơn so với shimmying trên một cái đuôi ướt?) Và giúp bình thường hóa nhiệt độ cơ thể của các nàng tiên cá sau mỗi 30 phút trình diễn.

Kết hợp với một bộ bikini hàng đầu, hầu hết các phụ nữ chọn mặc một bộ bikini dưới cùng. Một số chọn mặc quần bên dưới; họ nói rằng sẽ giúp với toàn bộ vấn đề ma sát đuôi cá.

Khi đã sẵn sàng, phụ nữ nộp xuống một cầu thang xoắn ốc hẹp. Điều này dẫn đến "phòng ống", có một ổ gà khổng lồ - hoặc "ống" - dẫn các nàng tiên cá vào mùa xuân mở.

Càng có nhiều kinh nghiệm hơn "cá sấu chính thức" cá rô ở phía bên của ống, trượt trên vây ống thở của họ, sau đó inch trên đuôi của họ.

Đó là những gì Victoria Cox làm. “Được rồi,” cô nói. “Hẹn gặp lại sau một giây, Paisley!” Cô lắc đầu, có thể giằng co vì tác động của nước lạnh và đẩy mình ra khỏi một bên.

Trong cô ấy đi.

Cox bơi thẳng xuống một đường hầm dài 16 feet rộng khoảng 6 feet, sau đó cô quay lại và tiếp tục đi vào một đường hầm khác, cái này dài gấp bốn lần cái đầu tiên.

Một lần trong mùa xuân tự nhiên mở, cô tìm thấy airlock, một căn phòng nhỏ dưới nước, nơi cô có thể đứng trong làn nước sâu trong tầm mắt của khán giả cho đến khi chương trình bắt đầu. Cô ấy cũng sẽ trở lại đây trong một số thời điểm của chương trình.

Quay lại phía bên kia, Easton chuẩn bị nhảy tiếp theo. Trước khi định vị bản thân ở rìa ống, cô lấy một miếng bánh mì trắng từ các kệ gần đó. Cô đặt nó trong tay trước khi nhồi nó vào đầu bikini. Bánh mì sẽ có ích trong suốt chương trình, khi cô ấy triệu hồi con cá.

Bởi vì Easton là một nàng tiên cá ít kinh nghiệm hơn, cô buộc cái đuôi của mình quanh eo cô và kéo mình xuống cái thang hẹp dẫn vào ống rồi đẩy mình xuống nước. Trong cô ấy đi tham gia Cox trong airlock, đó là nơi cô ấy kéo đuôi của cô ấy.

Cô ấy sẽ làm điều này cho đến khi cô ấy đủ thoải mái để nhảy vào ngay.

Những nàng tiên cá mặc nhiều đuôi

Chỉ cần ở phía bên kia của căn phòng nóng là phòng máy lạnh 450 chỗ ngồi (một bản nâng cấp từ thời của Perry).

Nó được đóng gói. Trẻ em tranh giành xung quanh băng ghế và trò chuyện khi họ đợi các nàng tiên cá xuất hiện. Sau đó, một giọng nói vang lên trên loa và chào đón khách đến với chương trình biểu diễn cá nhân lịch sử của Weeki Wachee.

Giọng nói thuộc về Victoria Vernon, một nàng tiên cá khác. Cô được giấu trong phòng điều khiển và là giám đốc chương trình buổi sáng này.

Vernon không phải là nàng tiên cá duy nhất nhận nhiều công việc suốt cả ngày.

Thông thường, sáu đến tám nàng tiên cá bơi trong một chương trình. Nhưng Weeki Wachee có danh sách 25 người.

Những người đang làm việc nhưng không bơi sẽ hành động như những người chào hỏi, mở cửa, người giặt giũ, thợ may, người lau chùi, nhân viên cứu hộ và, trong trường hợp của Vernon ngày hôm nay, cho giám đốc.

Vernon ngồi trong những gì trông giống như buồng lái của một chiếc tàu ngầm. Cô có một cái nhìn rõ ràng về sân khấu dưới nước và các nàng tiên cá. Cô xác nhận âm nhạc cho mỗi thói quen, mà các nàng tiên cá có thể nghe thấy dưới nước, và thậm chí nói chuyện với họ.

“Khán giả yêu thích nó,” cô nói tại một thời điểm khi cô nghe những đứa trẻ đi đạn đạo ở phía bên kia cánh cửa.

Trong nước, các nàng tiên cá mang về. Chương trình buổi sáng này là câu chuyện về “Nàng tiên cá”, người được chơi bởi Stayce McConnell. Cô ấy là một nàng tiên cá ở Weeki Wachee trong khoảng 15 năm, nhưng hôm nay, là Nàng tiên cá, cô ấy kỷ niệm sinh nhật thứ 15 của mình.

Bạn bè của cô nàng nhảy múa xung quanh và ăn mừng với Chester the Turtle và cá, thu hút với bánh mì của Easton. Họ làm hai bánh xe Ferris và thổi nụ hôn cho khán giả.

Trong suốt chương trình 30 phút, các nàng tiên cá mỉm cười và mở to mắt. Họ sử dụng âm nhạc từ loa dưới nước để đồng bộ môi.

Sau chương trình, một bức màn đóng lại. Khán giả thoát.

Khi thành viên cuối cùng ra sau, rèm cửa sẽ trở lại. Đã đến lúc dọn dẹp.

Vernon lướt qua một số giai điệu của bộ đôi country Florida Georgia Line.Những người phụ nữ cởi bỏ đuôi của họ và bắt đầu chà xuống sân khấu dưới nước, đầy cá và tảo. Họ sử dụng một bàn chải để làm sáng vỏ đạn và làm sạch cửa sổ của giảng đường.

Khi công việc được thực hiện, mỗi người bơi vào phòng ống. Các nhân viên cứu hộ hành động thông báo trên walkie-talkie khi mỗi người xuất hiện: Victoria là ra, Paisley là ra, Cheyenne là tốt.

Một khi mỗi nàng tiên cá được chiếm, cổng an toàn bám chặt vào ống… cho đến khi chương trình thứ hai của ngày - và thứ ba và thứ tư.

Tối hôm đó, sau khi họ treo đuôi để khô, nhóm sẽ tập trung tại quán Grill & Bar của Chili gần đó để đuổi Whitney Roberts.

Roberts đã là một nàng tiên cá trong bốn năm nay. Gần đây cô đã tốt nghiệp Đại học Nam Florida, và bây giờ cô ấy đang rụng đuôi và bắt đầu cuộc sống của mình trên đất liền, với tư cách là một nhà tư vấn cho thuê ở New Orleans.

Nhưng cô ấy sẽ luôn là một trong số ít những người may mắn trở thành một nàng tiên cá trong đời thực.

Carson Kohler (@CarsonKohler) là một nhà văn trẻ tại The Penny Hoarder. Cô lớn lên ngưỡng mộ nàng tiên cá huyền thoại Weeki Wachee, mặc dù cô không bao giờ muốn là một mình.