Trẻ em phải trả tiền trong thời gian dài khi các trường học gọi cho chúng ra ngoài ăn trưa không trả tiền

Năm học này ở Rhode Island, vô số bữa ăn trưa nóng được lấy từ tay của trẻ em và vứt đi.

Các bữa ăn trưa giữa tuần lộc thường được thay thế bởi hai miếng bánh mì và một miếng phô mai lạnh cùng với trái cây, rau và một thùng sữa trong khi bạn bè và bạn học của đứa trẻ nhìn vào.

Chương trình ném những bữa ăn nóng đi để đổi lấy bánh mì kẹp pho mát lạnh phục vụ một mục đích rõ ràng: Nó buộc cha mẹ phải trả số dư thấp hoặc âm của con mình vào các bữa ăn trưa của họ.

Vì điều này đã xảy ra ở Rhode Island, một nhân viên quán ăn tự phục vụ tại một trường tiểu học Pennsylvania đã bỏ công việc của mình qua các thực hành tương tự. Cô nói với tờ Washington Post rằng cô không thể chịu đựng được khi nhìn vào đôi mắt của một cậu bé đói khác khi cô ăn trưa vì anh không có tiền để trả tiền.

Và những tiểu bang đó không đơn độc. Ở Alabama, trẻ em được gửi về nhà với những con tem có ghi “Tôi cần tiền ăn trưa” trên tay. Vào năm 2013, sau đó, Đại diện. Jack Kingston, một đảng Cộng hòa đến từ Georgia, đã đề xuất ép trẻ em có thu nhập thấp nếu không được ăn trưa miễn phí tại trường để “có thể quét sàn nhà ăn” để dạy họ rằng “không có bữa ăn trưa miễn phí”.

Các khu học chánh trên toàn quốc có các chính sách khác nhau để giúp phụ huynh theo kịp các khoản thanh toán cho các bữa ăn trưa của học sinh. Những người phản đối thực hành gọi nó là "ăn trưa".

Tại sao trường học ăn trưa xấu hổ

Rõ ràng là lúng túng những đứa trẻ là kết quả không thể tránh khỏi của những thực hành này. Nhưng trong hầu hết các trường hợp, các trường tham gia vào việc ăn trưa shaming không có nghĩa là làm tổn thương trẻ em, theo Hiệp hội Dinh dưỡng trường học, một tổ chức phi lợi nhuận đại diện cho các chuyên gia dinh dưỡng trường học trên toàn quốc.

Thay vào đó, mục tiêu chỉ đơn giản là giữ cho ngân sách hàng năm của họ được cân bằng.

Trong khi chính phủ trả tiền cho các bữa ăn của trẻ em ghi danh vào các chương trình ăn trưa miễn phí, quỹ liên bang không được phân bổ để chi trả cho các trẻ em không hội đủ điều kiện được ăn trưa miễn phí nhưng cha mẹ vẫn không đủ khả năng chi trả. Các viên chức nhà trường phải tìm cách để trang trải chi phí đó.

Và vấn đề của các tab chưa thanh toán là một vấn đề đắt tiền.

Theo SNA, khoảng 75% các trường trên toàn quốc báo cáo rằng họ đã kết thúc năm học 2015-16 với khoản nợ ăn trưa chưa thanh toán của sinh viên. Điều đó đã tăng so với năm học trước, khi 70,8% trường học báo cáo khoản nợ bữa ăn chưa thanh toán của học sinh.

"Thật không may, đối với các chương trình bữa ăn ở trường không được tài trợ, nợ bữa ăn chưa thanh toán có thể trở thành một vấn đề quan trọng có thể ảnh hưởng đến chất lượng bữa ăn cho tất cả học sinh", SNA cho biết trong tuyên bố công khai đầu năm nay.

SNA cho biết phụ huynh và nhà trường có thể làm việc cùng nhau để tìm cách giảm nợ.

Để giảm bớt gánh nặng tài chính đối với hệ thống trường học và cha mẹ không đủ khả năng cho con cái ăn trưa, mọi người trên toàn quốc từ Virginia đến Portland đã quyên góp tiền và đưa đến trang web huy động vốn từ cộng đồng GoFundMe để giúp gây quỹ từ trẻ em trong khu học chánh của họ.

Ngay cả người cha nổi tiếng John Legend gần đây đã sứt mẻ, quyên tặng $ 5,000 để giúp trang trải một bữa ăn trưa chưa thanh toán ở Seattle.

Tuy nhiên, các khu học chánh trên toàn quốc sẽ cần nhiều hơn nữa để có được tất cả số dư chưa thanh toán xuống bằng không. Điều đó có nghĩa là họ phải tìm cách làm việc với cha mẹ có thể trả tiền.

Trường phải quản lý nợ

Nhiệm vụ mới từ Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ yêu cầu các trường học cố gắng thu nợ chưa thanh toán và cũng nói rằng những sinh viên nợ tiền vào cuối năm học vẫn có thể phải chịu trách nhiệm về khoản nợ đó vào đầu năm học sau.

Nhiệm vụ của USDA, cho phép học khu tự do đưa ra các chính sách chính xác phù hợp với học sinh của họ, không chủ trương cho phép trẻ em đói - nhưng nó để lại chỗ cho các trường học thực hiện các chính sách ăn trưa thay thế như ở Rhode Island.

Cho dù một tiểu bang quyết định đi theo con đường của Rhode Island hay chọn con đường mà New Mexico đã thực hiện và ngoài vòng pháp luật về ăn trưa, USDA yêu cầu tất cả các học khu phải có chính sách bằng văn bản để bắt đầu năm học 2017-2018.

Tại quận Pinellas, Florida, nơi trụ sở của The Penny Hoarder tọa lạc, hơn một nửa số sinh viên đủ điều kiện được ăn trưa miễn phí hoặc giảm giá. Khu học chánh địa phương của chúng tôi đã lập trường gần hơn với New Mexico và quyết định không ăn trưa những đứa trẻ xấu hổ mà gia đình không thể trả tiền.

“Chính sách của các Trường Công Lập Quận Pinellas là không bao giờ lấy đi một khay từ một học sinh nếu họ không có đủ tiền để chi trả cho bữa ăn ở trường của họ,” Lisa Wolf, phát ngôn viên của các Trường Quận Pinellas nói. “Ngoài ra, các học sinh không có đủ tiền không được cung cấp một bữa ăn ít hơn. Họ được phép mang và ăn cùng một bữa ăn đầy đủ cho tất cả học sinh. ”

Mỗi trường trong học khu có những gì được gọi là tài khoản của hiệu trưởng được sử dụng để chi trả các bữa ăn khi trẻ em không thể trả tiền. Tài khoản được tài trợ bởi các PTA địa phương và các nhà tài trợ tư nhân khác.

"Sinh viên thường xuyên mượn từ tài khoản của hiệu trưởng được khuyến khích lịch sự để mang tiền, cha mẹ của họ được liên lạc hoặc nếu cần thiết, một ứng dụng bữa ăn miễn phí và giảm giá được gửi thay mặt cho sinh viên", Wolf nói thêm.“Quản lý dịch vụ thực phẩm và quản trị viên trường làm việc chặt chẽ với nhau để theo dõi tài khoản của hiệu trưởng và làm việc với cha mẹ của những học sinh thường xuyên không thể trả tiền cho bữa trưa của họ.”

Ăn trưa Shaming có thể có tác hại lâu dài

Thủ tục của quận Pinellas bảo vệ học sinh khỏi bị đơn và lúng túng, và đó là những gì các khu học chánh nên nhắm tới, James Spratt, một nhà tâm lý học trẻ em đã làm việc với các học sinh Florida trong hơn 20 năm.

Việc shaming thực hành ở các quận khác có thể có những ảnh hưởng tiêu cực đến hành vi của trẻ em ngay lập tức và khi chúng già đi, Spratt nói thêm.

"Tôi không nghĩ rằng những đứa trẻ nhận thức được thực tế là cha mẹ của họ không có tiền," Spratt nói. “Nếu họ bị từ chối ăn trưa, (các em sẽ nghĩ) nó phải là thứ mà họ đã làm. Họ sẽ không nhất thiết phải nói rằng ngôi trường đã làm một công việc tồi tệ, trường học đang phủ nhận điều này. ”

“(Đứa trẻ sẽ nghĩ) nó phải là tôi đã làm điều gì đó sai. Đó là lý do tại sao tôi không nhận được bữa trưa của tôi, ”anh nói thêm.

Theo Spratt, người làm việc với trẻ em và gia đình gần Orlando, trong khi những thực hành này có thể làm tổn thương trẻ nhỏ, những người không thể hiểu tại sao bữa trưa của họ bị lấy đi, tác động trở nên tồi tệ hơn khi trẻ em học trung học cơ sở.

"Đứa trẻ lớn tuổi hơn, nhiều khả năng chúng sẽ cảm thấy khó chịu," Spratt nói. "Họ không thích nổi bật, họ không thích có vẻ khác với bạn bè của họ, và họ không phản ứng theo những cách tích cực nhất khi họ được chọn ra."

Tiếp tục xấu hổ theo thời gian, hoạt động kém hiệu quả hoặc diễn xuất trong một ngày có thể trở thành hành vi lâu dài ở trẻ em.

Tuy nhiên, USDA sẽ để lại cho học khu để quyết định cách giữ cho ngân sách của họ được cân bằng khi các gia đình nợ tiền cho chương trình ăn trưa.

Điều đó có nghĩa là thực hành ăn trưa có thể đi từ các chính sách không chính thức đến các quy tắc bằng văn bản ở một số huyện trên toàn quốc.

Desiree Stennett (@desi_stennett) là một biên kịch viên của The Penny Hoarder. Cô lớn lên trong chương trình ăn trưa miễn phí và giảm giá.